¿Qué es un abogado pro bono?

El término “pro bono” proviene del latín “pro bono publico”, que significa “por el bien público”. En el ámbito legal, hace referencia a servicios que los abogados prestan de forma voluntaria y gratuita a personas que no pueden pagar representación legal.

Estos abogados suelen estar afiliados a organizaciones sin fines de lucro, colegios de abogados estatales, universidades o incluso despachos privados que tienen programas internos de responsabilidad social. Algunos ofrecen su tiempo de manera individual, donando horas legales para apoyar causas comunitarias o personas vulnerables.

¿Qué tipo de ayuda brindan los abogados pro bono?

Los abogados pro bono no solo se limitan a asesoramiento básico. Muchos toman casos completos y te representan en procedimientos legales reales, en áreas como:

• Derecho de familia: divorcios, custodias, manutención infantil

• Inmigración: solicitudes de asilo, defensa ante deportación, residencia, ciudadanía

• Derechos laborales: despidos injustificados, discriminación, salarios impagos

• Vivienda: desalojos, condiciones de vivienda inseguras, ejecución hipotecaria

• Violencia doméstica: órdenes de protección, representación en audiencias

• Acceso a beneficios públicos: Medicaid, asistencia alimentaria, seguro por discapacidad

¿Quién califica para asistencia pro bono?

Cada organización establece sus propios criterios, pero en general, los servicios pro bono están dirigidos a personas de bajos o moderados ingresos. Algunos programas también priorizan a grupos vulnerables, como víctimas de violencia doméstica, personas mayores, inmigrantes sin recursos, personas con discapacidades, y familias con niños.

Para saber si calificas, es importante que contactes directamente a la organización que presta el servicio. Te solicitarán información básica como comprobantes de ingresos, residencia y detalles de tu situación legal.

¿Cómo contactar a un abogado pro bono en Estados Unidos?

Existen varias plataformas y organizaciones que pueden ayudarte a encontrar asistencia legal gratuita cerca de ti. Aquí te dejamos las más reconocidas:

1. American Bar Association (ABA)
   La ABA ofrece un servicio llamado Free Legal Answers, donde puedes hacer preguntas legales por internet y recibir respuestas de abogados voluntarios. También tiene un directorio de programas pro bono en todos los estados.

2. LawHelp.org
   Plataforma nacional que conecta a personas de bajos ingresos con recursos legales gratuitos en su estado. Puedes buscar por tema legal y ubicación.

3. Legal Services Corporation (LSC)
   Organismo creado por el Congreso que financia más de 130 organizaciones de servicios legales en todo el país. Su sitio permite localizar ayuda legal según tu código postal.

4. Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ)
   Proporciona una lista oficial de proveedores de servicios legales pro bono para personas involucradas en procesos migratorios.

5. Pro Bono Net
   Una red nacional que apoya el trabajo de abogados voluntarios. Ofrece información educativa, formularios legales gratuitos y recursos estatales.

6. Public Counsel
   La organización de servicios legales pro bono más grande de EE. UU., con sede en Los Ángeles, atiende temas de inmigración, niños y familias, desalojos, entre otros.

Ejemplos reales que han cambiado vidas

• En Nueva York, la organización Her Justice ha ayudado a miles de mujeres de bajos ingresos a obtener órdenes de protección, divorcios y custodia legal de sus hijos. Muchas de estas mujeres no habrían podido acceder a la justicia sin abogados pro bono.
  Fuente: Glamour – Her Justice

• En 2024, un grupo de abogados pro bono representó exitosamente a 23 trabajadores filipinos que fueron víctimas de trata laboral. Gracias a su esfuerzo, se logró un acuerdo por más de $730,000 dólares para compensar a las víctimas.
  Fuente: Reuters – Pro Bono Labor Settlement

¿Qué debes hacer si necesitas ayuda legal?

1. Identifica tu situación legal y reúne toda la documentación relacionada.

2. Busca la organización adecuada según tu ubicación y el tipo de problema.

3. Llena el formulario de contacto o llama directamente.

4. Explica tu situación con claridad y honestidad.

5. Sigue las instrucciones que te den y colabora en todo momento con tu abogado voluntario.